사회성 발달의 대표적인 질환이 자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)로, 대표적인 특징은 '사회적 의사소통의 질적인 결함', '제한된 관심사 및 반복적인 행동'입니다.
과거엔 '전반적인 발달 장애'라는 범주 속에 자폐증, 아스퍼거 증후군 등이 포함되어 있었고, 자폐증과 아스퍼거 증후군은 별개의 용어로 쓰이는 탓에 다른 질환으로 알려져 있었습니다. 하지만, 2013년 미국 정신과 학회는 '정신장애 진단 및 통계매뉴얼에서 자폐증, 아스퍼거 증후군, 달리 구분되지 않는 발달장애를 하나로 묶어 "자폐 스펙트럼 장애"라고 정의를 했으며, 그 이후에는 진단과 치료에 있어서 이 개념이 널리 알리게 되었습니다.
서론
자폐 스펙트럼 장애란?
뇌 발달과 관련된 조건의 범주로, 사회적 상호작용, 의사소통 능력, 행동패턴 등에서 나타납니다.
이 장애는 '스펙트럼 '이라고 불리는 이유로, 경미한 증상에서부터 심각한 장애에 이르기까지 개인마다 증상의 범위와 정도가 매우 다양하게 나타납니다.
'자폐'라는 용어에 대한 선입견으로 놀라고 당혹스러워할 것이 아니라 소아 정신과 전문의의 진단과 설명을 신뢰하고 심각도의 따른 맞춤식 치료계획을 세우는 것이 중요합니다.
1) 사회적 상호작용: 눈 맞춤의 어려움, 타인의 감정이나 의도를 이해하는데 어려움을 겪거나, 사회적 상황에서 적절하게 반응하는데 도전을 경험할 수 있습니다.
2) 의사소통의 어려움: 언어발달 지연, 반복적인 언어 사용, 비언어적 의사소통(몸짓, 표정)의 이해 및 사용의 어려움을 겪을 수 있습니다.
3) 제한적이고 반복적인 행동 패턴: 특정 관심사에 대한 집착, 일상적인 활동이나 습관에 대한 고집, 반복적인 동작(예:손놀림, 몸흔들기)등을 보일 수 있습니다.
본론
1. 원인
자폐 스펙트럼 장애의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않습니다.
하지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 추정은 됩니다. 임신 초기 뇌 발달 과정에 의해 발생하는 걸로 보고는 있으나 정상적인 유전자를 물려주어도 유전자가 발현하는 과정에서 문제가 생기면, 뇌 발달 과정에서 이상이 발생할 수 있다는 의미입니다. 유전도의 90% 가까이 육박하며 그중에 약 30%가 유전적인 변이에 의해 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
2. 진단
자폐 스펙트럼 장애에 진단은 주로 행동 평가와 부무 또는 보호자의 관찰을 통해 이루어집니다.
의료 전문가는 아동의 발달 이력, 행동 관찰, 때로는 신경학적 검사나 언어 평가 등을 통해 진단을 내립니다.
치료에 대한 인식이 많이 높아지면서 영유아 때부터 아이의 사회성 발달에 관심을 갖고 부모들이 늘고 있습니다.
ASD는 조기 진단하여 적절한 지원을 해줄수록 예후가 좋아지기 때문에 아이의 지적 능력이나 운동 발달만큼 사회성 발달에도 주의를 기울여 보는 것이 좋습니다.
3. 단계별 특징
자폐 스펙트럼 장애의 특징은 경미한 어려움에서부터 심각한 장애에 이르기까지 개인마다 다양한 특성과 증상의 정도를 보입니다. 모든 사람들에게 적용하기는 어렵지만, 일반적으로 관찰될 수 있는 단계별 특징을 소개합니다.
1) 아이가 어랄 때부터(백일 이후) 엄마, 아빠, 할아버지, 할머니 등 낯익은 사람을 볼 때 짓는 사회적 미소가 나타나지 않을 때
2) 6~7개월 무렵 이후 정상적으로 나타나야 하는 낯가림이 없을 때
3) 돌에서 두 돌 사이가 주 양육자와의 분리과정에서 너무 무감각한 경우
4) 18개월에서 36개월 전후에 청력에 문제가 없는데도 이름을 부를 때 최소 70% 이상 활발하게 반응하지 않거나, 상대방의 눈을 마주 보지 않고 다른 곳을 볼 때
5) 특정한 행동이 반복적이고 제한적으로 나타나는 경우
- 자동차를 뒤집거나 바퀴를 돌리는 행동을 반복하거나 눈높이에서 바퀴가 돌아가는 것을 유심히 바라볼 때
- 접시와 같은 동그란 물체를 계속 돌린다거나, 기다란 막대기를 흔들면서 다니는 행동
- 블록이나 자동차를 일렬로 나열하는 행동, 특정한 어구나 단어를 반복하는 경우
- 상대방 말을 그대로 따라 하는 경우
4. 치료
ASD의 근본적인 치료방법은 없지만 지금까지 과학적으로 효과가 검증된 방법들은 있습니다.
개인의 특성과 필요에 따라 달라질 수 있으며, 일반적으로는 여러 전문분야의 접근 방식을 결합하여 적용합니다.
치료의 목표는 증상을 완화하고, 개인의 사회적, 의사소통적, 학습능력을 향상하는 것입니다.
당장 눈에 보이는 효과를 기대하기보다는 전문가의 조언에 따라, 아이의 발달 정도와 증상에 맞추어 적절한 치료법을 적용하는 것이 바람직합니다.
1) 응용행동분석(ABA) - 치료에 널리 사용되는 방법으로, 바람직한 행동을 증가시키고 바람직하지 않은 행동을 감소시키기 위한 전략을 포함합니다. 이 방법은 행동의 원인과 결과를 분석하여 개인 맞춤형 치료를 합니다. 가장 큰 효과를 인정받고 있는 검증된 치료 방법입니다.
2) 언어치료 - 의사소통 능력의 개선을 목표로 합니다. 언어 치료사는 말하기, 이해하기, 비언어적 의사소통 기술 등을 향상하기 위한 치료입니다.
3) 직업치료 - 일상생활 기술, 미세 운동 기술, 적절한 놀이 활동 선택 등을 통해 독립적인 생활 능력을 향상하는데 목적이 있습니다. 아동의 자기 관리 능력을 향상하는데 도움을 줍니다.
4) 사회적 기술 능력 - 그룹 또는 개인을 통해 대인 관계형성, 사회적 규칙 이해, 감정 표현 방법 등을 학습합니다.
5) 심리 교육 프로그램 - 아동과 그 가족을 대상으로 프로그램을 통해 장애에 대한 이해를 돕고, 효과적인 효과적인 대응 방안을 도와줍니다.
6) 약물 치료 - 치료하는 약물은 없지만 주의력 결핍, 충동성, 과잉 행동, 불안, 수면장애, 공격성, 자해행동 등과 같은 정서, 행동문제를 조절하는 데에는 약물치료가 도움이 될 수 있습니다.
결론
"자폐 스펙트럼 장애는 아이의 특성에 맞춰 의사소통과 정서조절을 위해 다양한 치료적 중재가 필요한 것은 물론, 교류 지원을 위해 학교, 병원, 치료 가관과 지역 사회의 지원이 함께 지원이 되었을 때 가장 효과적인 치료가 이루어질 것이며 아이의 예후를 기대할 수 있습니다."